中國人記者、お茶の里?靜岡県を訪問

　日本には、「山は富士　お茶は靜岡　日本一」という川柳があり、靜岡県の茶が富士山と並ぶ名聲を得ていることが分かる。筆者はこのほど、この日本のお茶の里を訪問した。経済參考報が伝えた。

　太平洋に面する靜岡県は、日本列島中腹の東西が交わる場所に位置する。東京から新幹線を利用すれば、約2時間で靜岡県掛川市に到著できる。現地には世界農業遺産の茶草場があるほか、東海道を守る歴史?文化名城、日本に現存する最古の木造天守閣を持つ掛川城がある。

　靜岡の茶栽培は、中國との間に深いつながりを持つ。僧の聖一國師は1241年に、宋朝から故郷の靜岡に種を持ち帰った。これは日本のお茶の里の成り立ちだ。明治時代に、政府の士族が大量の茶畑の開墾を任され、さらに清水港が開港したことで、靜岡茶の名聲が高まった。農林水産省が発表した最新データによると、靜岡の茶畑の面積は日本全國の40％を、粗茶は39％、茶葉の生産量は37％を占め、いずれも全國一となっている。

　靜岡県內の5カ所は、國連食糧農業機関（FAO）の「世界農業遺産」の「茶草場農法」作業區として認定されている。「茶草場農法」とは、茶畑周辺（草場）で刈り取られたススキやアシを茶畑の有機肥料にすることだ。この農法は良質の茶の栽培に適しており（「東山深蒸し茶」は日本一の健康茶と稱される）、草場の新陳代謝を促進し、草場の生物の多様性を保護することができる。

　靜岡県中西部に位置する牧之原市は、日本屈指の茶の産地だ。牧之原市の茶の起源については、並々ならぬ物語がある。當時茶畑を開拓したのは徳川幕府の武士であり、今日の遠近に名の知れ渡った「靜岡牧の原茶」の祖となった。