「20年間値上げなし」ライターの裏にあるメイド?イン?チャイナ

アイスキャンディーは1本が數角（角は1元の10分の1、1元は約19.8円）から數元に値上がりし、麺は1杯あたり數元から10數元になったが、ライターの値段は1-2元のままだ。使い捨てライターの値段は20年間ほぼ変わらないが、気に留める人は非常に少ない。中國のライター年間生産量は150億個で、世界の7割前後を占める。そして湖南省邵東市だけで昨年のライター輸出量が35億2000萬個に達し、同年の全國の輸出量の50.1％を占めたことを知る人はさらに少ない。湖南省中部の奧地にあるこの小さな市は、「ライターの都」と呼ばれている。

細々した製品は、1つ1つは小さいがちりも積もれば山となる。1つ1つの利益はとても小さいが、規模が大きくなるともうけが出る。ライターの安い価格は、「ローレベルの製造業」という印象をもたれがちだが、その製造工程は非常に複雑だ。30個以上の部品があり、ガス充填や著火テストなど複數の工程を経て、さらに10數種類のテストが終わってやっと出荷できるようになる。さらに重要なことは、このプロセスのコストを3角以內に抑えなければならないことだ。こうした極限のコストパフォーマンスは潛在的な競爭者にとってこの産業に參入する時の高いカベとなる。原材料コストと人件費は上昇を続けるが、使い捨てライターは20年間同じ価格で販売され、邵東のライターメーカーは頑張り続けている。

一部の地方の薄利多売型産業が長期にわたり競爭力を維持しようとする時の大きな難題は、関連企業の研究開発とイノベーションの資金が足りず、他の企業に容易に取って代わられることだ。2009年に政府の仲介により、邵東のライター輸出企業6社と関連企業5社が提攜して、統一的に研究開発?成形?テスト?販売を行う電気グループを立ち上げ、技術の研究開発に毎年2000萬元を投入し、これまでに発明特許など數百件を超える知的財産権を取得した。10數年に及ぶ発展の中で、邵東には100社に上るライターサプライチェーン企業が生まれ、整った産業チェーンを形成している。風よけライター、ターボライター、フリント式ライターなど、異なるタイプの數100種類のライターがあり、どのタイプも數十個の部品が必要だが、邵東ではどの部品も車で30分以內の距離にあって速やかに手元に屆けられるという。

邵東のライター産業は街中のコンビニにある一番目立たない1元のライターからスタートし、資源に乏しい環境の中でコツコツと基幹産業を育ててきた。こんな邵東のライター物語がもたらしたヒントは、政府、企業家、技術者、作業員が力を合わせて協力し努力を重ね、開発製造に懸命に取り組み、生活雑貨のバリューチェーンを伸ばしていけば、より多くの「メイド?イン?チャイナ」の看板を輝かせることができ、グローバル消費市場におけるメイド?イン?チャイナの可能性を広げることができる、というものだ。（編集KS）

「人民網日本語版」2023年5月29日