日本が6大會連続でワールドカップに出場できるようになった秘訣は？

19日夜、日本代表はワールドカップロシア大會初戦で、FIFAランキング16位のコロンビアと対戦し、ドイツのブンデスリーガ?ボルシア?ドルトムント所屬の香川真司選手とドイツのブンデスリーガ?ヴェルダー?ブレーメン所屬の大迫勇也選手がゴールを決めて、2-1で大金星を挙げた。前回のブラジル大會で対戦した際、日本はコロンビアに1-4で慘敗したため、今回はリベンジを果たした形だ。日本代表は1998年のフランス大會から、6大會連続でワールドカップに出場している。しかし、アジア勢の日本代表は、ワールドカップに出場するようになるまでには、決して平たんではない道のりを経験し、「ドーハの悲劇」のような苦難を何度も乗り越えてきた。そのような苦難に直面しても、日本は決してあきらめることなく、悲劇に直面してもまた立ち上がってきた。そのようなたゆまぬ努力を通して、日本代表は自分たちのスタイルを確立し、ワールドカップ出場への道を切り開いてきた。光明日報が報じた。

日本代表にとってワールドカップ初出場となったのは1998年のフランス大會。その時は3連敗で終わり、日本は世界の強豪との大きな差を痛感させられることとなった。その後、日本代表は、「白い呪術師」と呼ばれるフランスのトルシエ氏、ブラジルの名將?ジーコ氏、ユーゴスラビア代表元監督のオシム氏などを代表監督として招き、各種世界大會で好成績を収めるようになった。21世紀に入って以降、日本のサッカーはたゆまぬ努力を通して、アジアではトップレベルに達したと言える。ハイレベルのJリーグで選手が育成されるほか、多くの若い選手が歐州の一流クラブで経験を積み、日本代表に選ばれる選手のレベルが向上した。20年連続でワールドカップに6度出場し、日本代表は豊富な経験を積むことができている。

では、日本代表の成功の秘訣は何なのだろう？まず、日本ではさまざまな年齢層の人がサッカーを楽しんでいるほか、どの年齢層でも參加することのできるサッカーの試合がある。日本サッカー協會が企畫に參加しているサッカー大會は60大會以上あり、大學生、高校生、中學生、小學生、女性、中高年向けの大會から、フットサル、ビーチサッカーなど、內容も豊富だ。例えば、全日本大學生サッカー選手権大會、天皇杯、共催のアジアチャンピオンズリーグ、さらに、高校生向けの高円宮杯JFA U-18サッカープレミアリーグ、全國高等學校サッカー選手権大會がある。また、40-70歳の中高年向けの大會もある。日本サッカー協會が企畫している大會を見ただけでも、日本ではさまざまな年齢層、レベルの人がサッカーを楽しんでおり、サッカーが國民的スポーツになっていることが分かる。